La cosa più particolare di Echoes of Mora è che ci mette davanti alle conseguenze prima ancora di mostrarci gli eventi che le hanno provocate. Il villaggio che esploriamo non esiste più nella forma in cui lo conoscevano i suoi abitanti: strade, case e oggetti quotidiani sono ormai nascosti sotto l’acqua e ciò che rimane deve essere interpretato quasi come un sito archeologico recente.
Selkies Interactive utilizza questa premessa per costruire un’avventura narrativa su PC nella quale non esistono combattimenti o reali pericoli. Tutto ruota intorno alla ricerca, alla capacità di osservare e alla possibilità di confrontare quello che vediamo nel presente con ciò che accadeva nello stesso luogo prima dell’inondazione.
Il mistero legato a Mora e a suo fratello rappresenta il filo conduttore, ma buona parte del fascino nasce proprio dal modo in cui il gioco lascia che siano gli ambienti a suggerire cosa sia successo invece di raccontarlo immediatamente.
Nuotare tra le case cambia il modo di osservare ogni ambiente
Muoversi sott’acqua rende l’esplorazione molto diversa rispetto a una normale avventura in prima persona. Non siamo vincolati dal pavimento e possiamo entrare in una stanza attraverso una porta, una finestra oppure raggiungerla direttamente dall’alto, osservando gli spazi da prospettive insolite.
La libertà di movimento viene utilizzata soprattutto per nascondere piccoli dettagli e oggetti importanti. Alcune stanze sembrano inizialmente vuote, ma basta cambiare quota o controllare dietro un mobile per trovare qualcosa capace di aggiungere un nuovo tassello alla storia.
Non esiste inoltre alcuna pressione legata all’ossigeno. Possiamo restare sott’acqua quanto vogliamo e questo permette a Echoes of Mora di mantenere un ritmo estremamente tranquillo, coerente con un’esperienza che vuole premiare l’attenzione più della rapidità.
Il passato diventa importante solo dopo aver visto il presente
La meccanica degli Echi permette di osservare lo stesso villaggio prima della tragedia. È una soluzione narrativa particolarmente efficace perché spesso arriviamo nel passato dopo aver già visitato quegli stessi luoghi nella loro versione sommersa.
Una casa che pochi minuti prima appariva completamente abbandonata può improvvisamente riempirsi di voci e persone. Oggetti apparentemente insignificanti acquistano così un significato preciso e alcuni ambienti diventano molto più malinconici proprio perché sappiamo già quale sarà il loro destino.
Mora rappresenta il collegamento tra le due epoche. La ragazza riesce a percepire la nostra presenza e le conversazioni permettono di utilizzare le informazioni raccolte nel futuro per influenzare alcune delle sue decisioni nel passato.
Gli enigmi non vogliono mai interrompere il racconto
Per proseguire bisogna recuperare Frammenti, ricostruire determinati oggetti e risolvere piccoli problemi ambientali. Gli enigmi sono però deliberatamente semplici e raramente richiedono più di qualche minuto per individuare la soluzione.
Selkies Interactive sembra aver scelto di considerarli soprattutto uno strumento per spingere il giocatore a osservare meglio ciò che lo circonda. Una combinazione o un oggetto mancante diventano quindi una scusa per tornare in una stanza e notare particolari che altrimenti avremmo potuto ignorare.
Chi cerca un’avventura costruita intorno a rompicapi complessi potrebbe trovare questa parte troppo elementare. Per il tipo di esperienza proposta, però, una difficoltà superiore avrebbe probabilmente spezzato quel ritmo calmo che accompagna tutta la ricerca.
Le storie secondarie danno un volto al villaggio
Le Tracce disseminate negli ambienti consentono di ascoltare frammenti di conversazioni avvenute prima dell’alluvione. Non tutte sono direttamente collegate alla scomparsa che stiamo cercando di chiarire, ma permettono di conoscere persone che altrimenti sarebbero soltanto presenze lontane.
Alcune memorie raccontano episodi familiari, altre semplici momenti della vita quotidiana. Proprio queste ultime risultano spesso le più interessanti, perché ricordano che il villaggio non era soltanto il luogo nel quale è avvenuta una tragedia, ma una comunità nella quale esistevano relazioni e problemi molto prima dell’arrivo dell’acqua.
Sono contenuti facoltativi e non è necessario trovarli tutti per completare l’avventura. Chi decide di cercarli, però, ottiene una visione più completa degli eventi e soprattutto comprende meglio il peso di alcuni luoghi incontrati durante l’esplorazione.
La direzione artistica preferisce la malinconia all’orrore
Un villaggio completamente sommerso avrebbe potuto diventare facilmente uno scenario horror. Echoes of Mora sceglie invece tonalità luminose, colori quasi irreali e una rappresentazione dell’acqua che rende l’ambiente più malinconico che inquietante.
Il contrasto con il passato è ancora più evidente. Tornare nello stesso luogo prima dell’inondazione significa ritrovare luce, movimento e persone, facendo percepire immediatamente quanto sia cambiato il mondo senza bisogno di lunghe spiegazioni.
La realizzazione tecnica rimane quella di una produzione indipendente e alcune animazioni risultano semplici, ma la coerenza visiva compensa buona parte di queste limitazioni. Anche il comparto sonoro lavora soprattutto sull’atmosfera, lasciando spesso che siano acqua, ambienti e voci a dominare la scena.
La durata contenuta evita che la formula perda efficacia
L’avventura può essere portata a termine in poche ore e non prova artificialmente ad allungare il percorso. Una volta comprese le meccaniche principali, il gioco introduce soprattutto nuove informazioni e ambientazioni anziché aggiungere sistemi sempre più complessi.
Questa brevità funziona bene proprio perché esplorazione ed enigmi rimangono semplici dall’inizio alla fine. Un’esperienza molto più lunga avrebbe probabilmente reso evidente la quantità relativamente ridotta di attività disponibili e trasformato la calma in ripetitività.
La presenza di due possibili conclusioni offre comunque una piccola ragione per rivedere le ultime fasi. Le scelte non costruiscono una rete di percorsi completamente differenti, ma permettono di dare un significato personale alla parte finale della storia.
Echoes of Mora trova la sua identità nel confronto tra ciò che era e ciò che rimane
Echoes of Mora non cerca di sorprendere attraverso grandi colpi di scena o meccaniche elaborate. La sua qualità migliore nasce dal semplice gesto di mostrare lo stesso luogo in due momenti completamente differenti e lasciare che sia il giocatore a collegare ciò che vede.
Il progetto di Selkies Interactive richiede quindi un tipo di attenzione particolare. Chi vuole essere continuamente messo alla prova potrebbe trovarlo troppo passivo, mentre chi apprezza le avventure narrative basate sull’ambiente troverà diversi piccoli dettagli capaci di rendere interessante anche una stanza apparentemente vuota.
Il villaggio sommerso finisce così per diventare più importante del mistero stesso. Ogni edificio visitato nel presente acquista un peso diverso quando lo rivediamo nel passato, e proprio questo continuo confronto permette a Echoes of Mora di trasformare una storia relativamente semplice in un’esperienza breve ma capace di lasciare una certa malinconia anche dopo essere tornati in superficie.