ModNation Racers è tornato online grazie alla sua community. Il kart racing pubblicato da Sony su PlayStation 3 nel 2010 può essere nuovamente giocato in multiplayer attraverso server gestiti dai fan, mentre su PC l’emulatore RPCS3 permette di aumentare risoluzione e fluidità fino al 4K e ai 60 fotogrammi al secondo.
Non siamo davanti a una rimasterizzazione ufficiale, a una conversione per PC o a un nuovo capitolo della serie. Il progetto utilizza ancora la versione originale per PS3, configurata per collegarsi ai servizi indipendenti di ModNation Racers Revival.
Il risultato, però, restituisce al gioco una delle componenti più importanti della sua identità: la possibilità di gareggiare online, utilizzare la Creation Station e condividere nuovamente le creazioni con altri giocatori.
Il multiplayer di ModNation Racers torna a funzionare
I server Revival permettono di accedere alle modalità online complete, compreso il matchmaking per organizzare gare contro altri utenti. È disponibile anche la Creation Station, l’area collegata alla realizzazione e alla gestione dei contenuti creati dalla community.
ModNation Racers era stato costruito attorno al concetto “gioca, crea e condividi”. Oltre alle normali competizioni su kart, offriva infatti strumenti particolarmente avanzati per realizzare circuiti, personaggi e veicoli personalizzati.
La chiusura dei server ufficiali aveva quindi eliminato una parte fondamentale dell’esperienza. Sony include ancora ModNation Racers nell’elenco dei giochi PlayStation 3 i cui servizi online sono stati dismessi, pur lasciando accessibili le modalità offline.
L’iniziativa Revival non è affiliata con Sony, United Front Games o San Diego Studio. Si tratta di un progetto indipendente e senza fini di lucro gestito direttamente dagli appassionati.
Si può giocare sia su PS3 sia su PC
Il ritorno online non riguarda esclusivamente l’emulazione. I server comunitari possono essere utilizzati anche con una vera PlayStation 3 e una copia compatibile del gioco, seguendo la configurazione pubblicata dal progetto.
Su PC è invece necessario utilizzare RPCS3, l’emulatore dedicato ai giochi PlayStation 3. La procedura richiede la creazione di una configurazione personalizzata, l’attivazione delle funzioni di rete RPCN e alcune impostazioni grafiche specifiche.
Gli sviluppatori di Revival segnalano, ad esempio, che l’opzione Write Color Buffers deve essere attivata. Senza questa funzione, alcuni elementi del terreno possono essere visualizzati in modo errato, rendendo le piste praticamente ingiocabili.
Per utilizzare il gioco su PC è inoltre necessario possedere legalmente ModNation Racers e creare una copia personale dei dati richiesti dall’emulatore. Il progetto non distribuisce il gioco originale.
Come funzionano il 4K e i 60 fps
La versione PS3 utilizzava una risoluzione dinamica compresa indicativamente tra 1024×600 e 1280×720. Attraverso RPCS3 è possibile aumentare la scala di rendering, ottenendo un’immagine molto più pulita sui monitor moderni e arrivando anche al 4K con un computer sufficientemente potente.
Il miglioramento è evidente soprattutto durante le gare. Piste, kart e personaggi risultano più definiti, mentre la maggiore risoluzione riduce l’aspetto sfocato tipico di diversi giochi dell’epoca PlayStation 3.
È possibile anche superare il limite originale di 30 fps modificando la frequenza VBlank nelle impostazioni avanzate dell’emulatore. Impostando valori superiori a 60 Hz, ModNation Racers può raggiungere i 60 fps e offrire una guida sensibilmente più fluida.
Le prestazioni dipendono comunque dal processore, dalla scheda grafica e dalla versione di RPCS3 utilizzata. Il 4K e i 60 fps non sono quindi garantiti su ogni computer.
I 60 fps possono creare problemi nella campagna
L’aumento della frequenza dei fotogrammi presenta anche alcune controindicazioni. Secondo la documentazione di RPCS3, determinati messaggi e animazioni dell’interfaccia possono essere riprodotti troppo velocemente.
Il cambiamento influenza inoltre il calcolo degli Speed Points, rendendo alcune sfide della campagna molto più difficili rispetto a quanto previsto dagli sviluppatori. La soluzione consigliata consiste nel tornare temporaneamente alla frequenza VBlank predefinita quando si affrontano questi obiettivi.
Sono presenti anche alcuni problemi con le texture dei personaggi nelle versioni più aggiornate del gioco. La patch Disable Customization Cache può correggerli, ma potrebbe aumentare i tempi di caricamento.
Si tratta quindi di un’esperienza migliorata, ma non completamente priva di compromessi. ModNation Racers rimane un titolo PS3 eseguito tramite emulazione e non una versione PC sviluppata appositamente.
Un recupero importante per uno dei kart racing più originali
ModNation Racers si distingueva dagli altri giochi di corse arcade per la libertà concessa alla community. L’editor permetteva di disegnare il percorso direttamente sul terreno, aggiungere curve, salti, edifici, ostacoli, armi e decorazioni senza richiedere competenze tecniche particolari.
Anche i piloti e i kart potevano essere personalizzati attraverso un numero enorme di elementi estetici. Questa struttura rendeva il gioco molto più vicino a LittleBigPlanet che a un tradizionale rivale di Mario Kart.
Il ritorno del matchmaking e della Creation Station consente di recuperare proprio questa componente sociale. Gli utenti possono nuovamente organizzare gare, mostrare i propri contenuti e partecipare agli eventi gestiti dalla community.
ModNation Racers non è ufficialmente tornato sul mercato, ma grazie al lavoro dei fan può essere giocato in condizioni migliori rispetto alla versione originale. Tra server online, risoluzione aumentata e supporto ai 60 fps, uno dei titoli più particolari dell’era PlayStation 3 ha ricevuto una seconda possibilità.